Stensö är en halvö belägen strax sydväst om Kalmar stad. I väster ingår del av Västra sjön och i öster del av Kalmarsund i reservatet. Reservatet består av 86 ha land och 269 ha vatten.
Områdets främsta naturvärden är knuta till de gamla ekarna, betesmarken, torrängarna och havsstränderna. I den marina miljön är de främsta värdena en stor variation av bottensubstrat och naturtyper; tångbälten, ängar med kransalger och ålgräs samt högvuxna kärlväxtängar med till exempel bortsnate. Stensö är en del av Kalmars eklandskap och bidrar till att bevara spridningsvägar för arter som är knutna till gamla ekar.
Halvön består till stora delar av en svallad rullstensås. Här finns variationsrik natur, med bl. a. tydliga spår efter områdets långa historia som betesmark i form av gamla vidkroniga ekar. Området har använts som betesmark under flera hundra år. När betet var mer omfattande hade halvön en öppnare karaktär, med gles ekskog och torrängar med enbuskar. Numera är större delen av Stensö täckt av skog. På västra sidan finns en betesmark på 20,9 ha som kommunen upplåter för bete till en djurägare. Den betas med får eller nötkreatur. Den största delen av Stensö täcks idag av ekskog, med inslag av björk och asp. Marken är relativt näringsfattig, vilket gör att träden inte växer så fort och inte blir riktigt grova även om de är ganska gamla. Tallskogen på den norra delen är planterad i början av 1900-talet.
Läget nära staden och vatten gör att området är viktigt för friluftsliv och rekreation. Det finns mindre vägar, motionsspår och flera stigar i området som nyttjas flitigt för promenader, löpning och cykling. Utmed kusten finns flera badplatser och eldplatser med bord och bänkar. Runt halvön bedrivs ett aktivt båtliv utifrån T-bryggan i väster och Stensö fiskehamn i öster. Norr om reservatet finns en campingplats och i anslutning till den en äventyrsbana i tallskogen. Där finns också restaurangverksamhet, minigolfbana och möjlighet att hyra cykel och kanot.
Området besöks regelbundet av skolor och förskolor. Föreningar ordnar tipsrundor och andra aktiviteter samt olika motionslopp. På ön Stora Tornskär finns&nbs","ikrafttradandedatumForeskrifter":null,"provningsmyndighetTillstand":null,"provningsmyndighetDispens":null,"tillsynsmyndighet":null,"atom.link":[{"rel":"nmdklasser","href":"https://geodata.naturvardsverket.se/naturvardsregistret/rest/v3/omrade/2201275/G%C3%A4llande/nmdklasser"},{"rel":"miljomal","href":"https://geodata.naturvardsverket.se/naturvardsregistret/rest/v3/omrade/2201275/G%C3%A4llande/miljomal"},{"rel":"beslutsdokument","href":"https://geodata.naturvardsverket.se/naturvardsregistret/rest/v3/omrade/2201275/G%C3%A4llande/beslutsdokument"},{"rel":"syften","href":"https://geodata.naturvardsverket.se/naturvardsregistret/rest/v3/omrade/2201275/G%C3%A4llande/syften"},{"rel":"self","href":"https://geodata.naturvardsverket.se/naturvardsregistret/rest/v3/omrade/2201275/G%C3%A4llande"},{"rel":"foreskriftsomraden","href":"https://geodata.naturvardsverket.se/naturvardsregistret/rest/v3/omrade/2201275/G%C3%A4llande/foreskriftsomraden"}]}